На 21.04.1999 г. се открива Център за бизнес и информация. Той е част от съвместен проект на Община Велинград и Програмата на ООН за развитие ”Възможности 21 век”, включващ изработване на Стратегията за устойчиво развитие на общината и структурно звено, работещо за изпълнението на тази Стратегия.
През 2000 г. започна подбор на общините, в които да започне да работи проект “Заетост чрез подкрепа на бизнеса” (JOBS) на Министерство на труда и социалната политика и ПРООН. За да може община Велинград да бъде включена в този проект, трябваше да има неправителствена организация, с която да бъде подписан договор за изпълнение на проекта. Тъй като общинското предприятие не е самостоятелно юридическо лице и съответно не може да поеме отговорности по подписване на договори с различни донори, се наложи да се учреди Сдружение “Агенция за регионално развитие- Велинград” (АРР), което е юридическо лице с нестопанска цел в обществена полза. Изискването на МТСП и ПРООН бе тази организация да бъде създадена на една широка основа с представители на: община - кмет, председател на Общински съвет, бюро по труда, бизнес, медии, училища и др. В устава и в учредителния акт на АРР бе записано, че седалище ще бъде ЦБИ. Договорът по проект “Заетост чрез подкрепа на бизнеса” официално бе подписан на 08.12.2000 г. между АРР и ПРООН.
Добрата работа на ЦБИ се е дължи на факта, че управителят на общинското предприятие и председателят, респективно изпълнителният директор на АРР, са били едно и и също лице, като управителят на общинското предприятие не е получавал заплата от общината, а тя се е поемала от ПРООН. До момента на прекратяване на договора на управителя на общинското предприятие тази практика бе запазена. При назначаването на друг управител заплатата му ще трябва да се поеме от общинския бюджет.
От създаването си АРР поема разходите за ремонт и поддръжка на ЦБИ, разходите за охрана, осигуряване на необходимите материали и пособия за ЦБИ. Община Велинград е заплащала работните заплати на своите служители, които се занимават основно с техническите и административни услуги и разходите за два телефона от които единият е обществен факс, като съответно приходите от тези дейности, както и от ползване на зали всеки месец са внасяни в общинския бюджет. Това е и предмета на дейност на общинското предприятие. Така че твърдението за изземване на дейностите на общинското предприятие не е точно. Напротив, АРР спомогна тези дейности да се развият и разширят, за да може ЦБИ да бъде мястото, което всеки един гражданин на този град, всеки бизнес, които има нужда от подкрепа, всеки безработен, които желае да започне собствен бизнес, както и хората, които имат нужда от обучение, да могат да ги получат от ЦБИ.
За издръжка на ОП “Информационен център за малък и среден бизнес” общинските съветници са определили сумата от 45 000 лв. годишно от общинския бюджет. За 2003 г. издръжката за дейността на ЦБИ е струвала на Община Велинград 16 000 лв. С този резултат бяха запознати общинските съветници, кмета и главния счетоводител. Въпреки това през цялото време се говори, че издръжката на ЦБИ е много повече и се източват средства на Общината.Всеки, който иска да провери тези данни, може да направи това в ЦБИ. През изтеклите години АРР и ЦБИ са организирали съвместни мероприятия, на които са присъствали представители на общината и общински съветници. Тези две структури винаги са се приемали като едно цяло, защото хората от двете организации са работили заедно за изпълнение на целите, които са залегнали в стратегията за устойчиво развитие на община Велинград и името, което ги е обединявало е било ЦБИ. Съответно изпълнител по всички проекти, реализирани в общината е АРР.
Оборудването в ЦБИ е осигурено от двата проекта, реализирани от ПРООН - “Възможности 21 век” и “Заетост чраз подкрепа на бизнеса”- JOBS. Твърденията на ВрИД кмет г-н Дулев, че оборудването по проект “Възможности 21” век е на общинското предприятие са неоснователни, тъй като съществува приемо- предавателен протокол между ПРООН “Възможности 21 век” и Община Велинград, в който изрично е записано, че това оборудване е собственост на ПРООН за развитие и е предоставено за стопанисване и ползване от Община Велинград, респективно ЦБИ, до 28.02.2000 г. След приключването на проекта може да се пристъпи към официалното му прехвърляне. До момента това не е направено и Община Велинград не може да представи документ, че това оборудване е нейна собственост, въпреки твърденията на г-н Дулев. В момента становището на ПРООН, че цялото оборудване ще бъде предоставено на АРР след приключването и на втория проект. Твърденията, че ЦБИ ще продължи да работи и няма да бъде закрит са най–малкото несериозни, защото при условие, че АРР напусне помещението, то ще остане празно и Община Велинград ще трябва да го оборудва отново. Тези средства съответно ще трябва да бъдат отделени от общинския бюджет. Защо това е необходимо при условие, че има недостиг на средства за други по- належащи дейности, като участие в Проект “Красива България”?
Друг аспект, който също не е маловажен според мен, е човешкият фактор. Хората, които работят са обучени и през тези пет години, са трупали капацитет и опит. Екипът, които разработва и участва в реализацията на проекти са хората, които работят в АРР.
На 24.06.2004 г. Общински съвет гласува решение, в което предоставя за безвъзмездно ползване за срок от 3 години помещението, в което се помещава АРР и подписването на договор за съвместна дейност между АРР и Община Велинград. Внасянето на тези две предложения за гласуване от Общински съвет бе породено от факта, че на АРР- Велинград бе даден срок от г-н Беев до 11.07.2004 год да напусне помещението. МТСП и ПРООН -проект JOBS пожелаха да получат официалното становище на Общински съвет по този въпрос. Общински съвет гласува положително предложенията.
Г-н Дулев прецени, че тези две решения противоречат на интересите на общината и на това основание те отново се връщат за гласуване. Възраженията му се градят на тезата, че не може неправителствената организация да ползва безвъзмездно публична общинска собственост, тъй като не е на бюджетна издръжка. Тази теза е несъстоятелна, защото АРР като изпълнител на Проект “Заетост чрез подкрепа на бизнеса” получава финасирането си от републиканския бюджет, чрез Министерство на труда и социалната политика.
Положителният ефект от съвместната дейност на АРР и ЦБИ се вижда в стимулирането на дейността на 32 фирми в региона, създаването пряко на 462 постоянни работни места, 826 обучени в различни курсове, подпомагане дейността на над 80 занаятчии и над 170 фирми от региона ползват услугите и. По този начин двете организации са доказали, че могат и трябва да работят заедно за постигане устойчивото развитие на Община Велинград и тя да се превърне в едно добро място за живот.
Васка Милушева, изп. директор на АРР